Cea de-a 47-a ediție a Rolex Middle Sea Race a început pe 17 octombrie, în Grand Harbour din Valletta, Malta. Nu mai puțin de 107 yachturi, cu 945 de navigatori din 55 de țări, au pornit într-o cursă de 606 mile marine în jurul Siciliei. Primele ore au adus dueluri spectaculoase între marile maxi yachturi, în timp ce vântul slab a anunțat o competiție în care tactica ar putea conta la fel de mult ca viteza.
Grand Harbour din Valletta a oferit din nou unul dintre cele mai impresionante decoruri din yachtingul internațional. Între fortificațiile istorice ale capitalei Maltei și bastioanele celor Trei Orașe, șapte starturi succesive, marcate de salve de tun, au trimis flota spre Sicilia.
Mii de spectatori au urmărit de pe țărm plecarea ambarcațiunilor, de la yachturile mici, cu echipaje de numai două persoane, până la impresionantul maxi Black Jack 100, cu o lungime de aproximativ 30 de metri.
Dincolo de spectacol, Rolex Middle Sea Race rămâne una dintre cele mai dificile competiții offshore din Mediterana. Traseul de 606 mile marine, care înconjoară Sicilia și revine în Malta, pune echipajele în fața unor condiții meteorologice schimbătoare, a unor decizii tactice complexe și a unor perioade prelungite de navigație fără oprire.
Șapte starturi și o competiție intensă încă din Grand Harbour
Prima secvență de start, rezervată clasei IRC 6, a început la ora locală 11:00. Red Ruby a plecat excelent din apropierea capătului exterior al liniei de start, alături de Callisto și Munjek.
În IRC 5, Courrier Pogo s-a numărat printre cele mai rapide yachturi, în timp ce Loewe von Bremen și Jules au avut, la rândul lor, plecări competitive.
Echipajele malteze au atras atenția în următoarea secvență. Printre acestea s-au numărat Kixx Me, un IMX 45 condus de Luis Azzopardi, având la bord trei navigatori sub 18 ani, inclusiv pe Lily Ellul, în vârstă de numai 15 ani, Elusive 2 al familiei Podesta, Seven și Ton Ton Laferla Insurance.
Clasa IRC 3 a adus în prim-plan yachturile Dubrovnik, About Time și Mia Gioia.
Un interes aparte l-a reprezentat competiția Class40, în care Optimus Prime, Stella Nova și Flamingo Rosso au început agresiv cursa. Spre deosebire de clasamentele IRC, unde rezultatele sunt calculate pe baza timpului compensat, yachturile Class40 concurează pentru ordinea efectivă de sosire.
În competiția multihull, desfășurată conform regulilor MOCRA, Calamity a avut cel mai bun start.
Black Jack 100, Balthasar și Django 7X: duelul marilor yachturi
Ultimele două starturi au adus în scenă unele dintre cele mai rapide ambarcațiuni ale competiției.
În IRC 2, Botin 65 Artemis Bleu, condus de James Neville, și Carkeek 54 Daguet 5, al lui Frédéric Puzin, au început un duel tactic încă din apropierea portului, cu Arkas Blue Moon implicat în lupta pentru poziție.
Momentul culminant a venit însă la ultimul start.
Balthasar, un Mills 72 condus de Louis Balcaen și câștigătorul ediției precedente în clasamentul general, a plecat foarte bine din apropierea Saluting Battery. Black Jack 100, pornit dintr-o poziție mai centrală, a intrat imediat în competiție directă.
Balthasar a efectuat o voltă în apropierea fortificațiilor, trecând în spatele lui Black Jack 100 și ajungând într-un duel strâns cu Django 7X, condus de Giovanni Lombardi Stronati.
A fost o demonstrație de navigație tactică la nivel înalt, desfășurată înainte ca yachturile să părăsească definitiv Grand Harbour.
Black Jack 100 conducea pe apă după primele ore
Conform informațiilor transmise de organizatori în după-amiaza zilei de 17 octombrie, la scurt timp după ora 16:00 CEST, Black Jack 100 a fost primul monohull care a trecut de Capo Passero, în sud-estul Siciliei.
Yachtul avea un avans de aproximativ două mile marine față de Volvo 70 Pace, aparținând lui Johnny Vincent.
În spatele lor, Django 7X și Balthasar navigau aproape unul de celălalt, menținând contactul vizual cu liderii.
Varuna VI, un Ker 56 condus de Jen Kellinghusen, și VO65 Jajo, al lui Alex Laing, se aflau de asemenea în apropierea grupului fruntaș.
Artemis Bleu, Daguet 5, Il Mostro și Wind Whisper completau un pluton extrem de compact.
Un detaliu ilustrează intensitatea competiției: primele zece monohull-uri erau separate de numai șapte mile marine în apropierea primului reper important al traseului.
În clasamentul provizoriu IRC, calculat pe baza timpului compensat, Pace ocupa prima poziție atât la general, cât și în IRC 1, urmat de Django 7X și Balthasar.
Aceste rezultate reprezentau însă doar o situație intermediară, după parcurgerea unei mici părți din traseu.
Class40 și multihull: două competiții diferite
În categoria multihull, Calamity își construise deja un avans de 11 mile marine față de Luke Seawalker, în timp ce Garbina J ocupa poziția a treia pe apă.
În Class40, diferențele erau considerabil mai mici. Optimus Prime avea un avans de numai o milă marină față de Flamingo Rosso și Stella Nova.
Această apropiere anunța o primă noapte dificilă, în care alegerea traseului și capacitatea echipajelor de a exploata fiecare schimbare a vântului puteau modifica rapid ierarhia.
Adevărata provocare începe după apus
Deși startul din Valletta reprezintă momentul cel mai spectaculos pentru public, adevărata dificultate a Rolex Middle Sea Race apare pe mare.
Prognoza indicată de organizatori pentru seara primei zile anticipa o diminuare a intensității vântului. În aceste condiții, trecerea cât mai rapidă de Capo Passero putea oferi un avantaj important.
Mai departe, Strâmtoarea Messina, cunoscută pentru curenții săi și condițiile dificile de navigație, urma să reprezinte una dintre provocările majore ale cursei.
Vântul neuniform prognozat de-a lungul coastei nordice a Siciliei putea transforma fiecare alegere tactică într-o decizie importantă pentru clasamentul final.
Comandorul Royal Malta Yacht Club, Mark Napier, s-a declarat mulțumit de plecarea flotei, subliniind spectacolul oferit de ambarcațiuni chiar și în condiții de vânt slab.
O cursă în care viteza nu este suficientă
Rolex Middle Sea Race este mai mult decât o confruntare între yachturi performante. Este un test de strategie, rezistență și capacitate de adaptare.
Prezența unor ambarcațiuni precum Black Jack 100, Balthasar sau Django 7X atrage inevitabil atenția asupra luptei pentru primul yacht care traversează linia de sosire. Dar competiția IRC, în care timpii sunt compensați pentru a permite comparația între yachturi cu caracteristici diferite, poate produce un câștigător general dintr-o cu totul altă categorie.
Primele ore ale ediției 2026 au confirmat potențialul unei competiții foarte strânse. Cu aproape întregul traseu încă de parcurs la momentul acestui raport, clasamentele rămâneau deschise.
La Rolex Middle Sea Race, startul este un spectacol. Victoria se construiește însă în sutele de mile marine care urmează.
Surse: Royal Malta Yacht Club
Aici poti urmari desfăurarea LIVE a regatei
Comentați?