Rolex Middle Sea Race 2026 se pregătește pentru startul celei de-a 47-a ediții, programat pe 17 octombrie, în Marele Port din Valletta. Lista participanților a crescut semnificativ în ultimele zile ale perioadei de înscrieri, iar organizatorii estimează o participare comparabilă cu cea din edițiile recente.
Cu un traseu de 606 mile marine în jurul Siciliei și al insulelor din sudul Italiei, Rolex Middle Sea Race rămâne una dintre cele mai cunoscute competiții offshore din Mediterana. Ediția din 2026 marchează și 30 de ani de la relansarea regatei, după o pauză de 13 ani, care a urmat ediției din 1983.
Prima ediție de după revenire a avut loc în 1996, cu 21 de ambarcațiuni la start. În cele trei decenii care au urmat, competiția a ajuns să atragă în mod regulat peste 100 de echipaje, venite din întreaga lume.
Pentru 2026, lista de înscrieri reunește echipaje din peste 20 de țări și teritorii, de la Canada, Statele Unite și Uruguay până în Turcia și Finlanda.
De la veliere clasice la modele offshore de ultimă generație
Flota din acest an reunește ambarcațiuni cu istorii și obiective diferite, de la veliere consacrate ale curselor oceanice până la modele moderne, proiectate pentru performanță offshore.
Unul dintre exemple este Sassafras, un Swan 47 construit în 1977, deținut și comandat de canadianul Michael Cullen. Ambarcațiunea face parte dintr-un proiect personal al proprietarului, care își propune să participe la unele dintre cele mai cunoscute regate offshore din lume.
După Newport-Bermuda, Marblehead-Halifax și RORC Caribbean 600, echipajul va lua startul în Rolex Middle Sea Race, urmând ca în 2027 să participe la Rolex Fastnet Race. Pe lista obiectivelor viitoare se află și Rolex Sydney Hobart, precum și Aegean 600.
Prezența unui Swan 47 la start are și o semnificație istorică. În ediția inaugurală de după relansarea din 1996 a participat Lazy Duck, un alt Swan 47 proiectat de Sparkman & Stephens.
Django 7X și Balthasar, într-o confruntare offshore
Italia va fi reprezentată, printre altele, de Django 7X, un Wallyrocket 71 înscris de Giovanni Lombardi Stronati.
La bord se va afla Guillermo Parada, care revine la Rolex Middle Sea Race la 30 de ani de la debutul său în competiție, atunci în rol de timonier și tactician pe Alexia, ambarcațiunea care a câștigat distincția pentru prima sosire.
Parada va concura alături de Vasco Vascotto și de alți membri ai echipajelor cu care a participat de-a lungul anilor la numeroase campanii de navigație.
Echipa vine după o ediție 2025 în care, la bordul lui Django Deer, un Botin 52, a încheiat la numai cinci minute de câștigătoarea clasamentului general, Balthasar, după aplicarea timpilor corectați.
Cu lungimi și coeficienți IRC TCC similari, Django 7X și Balthasar se anunță printre ambarcațiunile de urmărit în confruntările directe din flotă.
Arkas Blue Moon: experiență și continuitate în echipaj
Echipa turcă Arkas Sailing Team va participa pentru a cincea oară la Rolex Middle Sea Race, cu TP52-ul Arkas Blue Moon.
Formația condusă de Bernard Arkas a debutat în competiție în 2015, cu un Kerr 40, Arkas Flying Box, cu care a câștigat clasa IRC 3 și a terminat pe locul al zecelea în clasamentul general.
După participarea cu un MAT 1220 în 2023, echipa a trecut la actualul TP52, cu care a concurat în 2024 și 2025.
În sezonul 2026, Arkas Sailing Team a obținut victorii în regatele offshore Giraglia și Palermo-Monte Carlo.
Un element distinctiv al proiectului este dezvoltarea unei echipe turcești, cu integrarea constantă a tinerilor navigatori formați în cluburile locale. Potrivit reprezentanților echipei, obiectivul fondatorului Bernard Arkas este de a asigura continuitatea proiectului prin combinarea experienței cu talentul noii generații.
Babiana: un Oyster de 27 de metri, între croazieră și performanță
Printre debutanții ediției se numără Babiana, un Oyster 885GT de 27 de metri, conceput pentru navigație oceanică în condiții de confort, dar cu un accent suplimentar pe performanță.
Proprietarul Anthony Ward și skipperul Edward Lowes descriu ambarcațiunea drept o combinație între capacitățile unui cruiser de ocean și soluții constructive orientate spre viteză. Catargul din carbon și echipamentele de punte dezvoltate pentru competiție fac parte din această abordare.
Înaintea debutului în Rolex Middle Sea Race, Babiana a parcurs deja o etapă importantă de testare în navigația de lungă distanță, participând la Oyster World Rally 2024–2025. Circumnavigația a durat 16 luni.
Echipajul a câștigat toate cele cinci curse din Clasa 1 la Oyster Palma Regatta 2025, iar participarea la regata malteză va reprezenta prima sa experiență offshore într-o competiție de acest tip.
Kuka 4 și Vola Viola, două abordări ale navigației offshore
Elvețianul Franco Niggeler revine în competiție cu Kuka 4, un MAT 1220 proiectat de Mark Mills.
În 2024, echipajul său a încheiat pe locul al treilea în clasamentul general și în IRC 2, cu un Cookson 50, Kuka 3. După o pauză în 2025, Niggeler revine cu noua ambarcațiune, orientată spre performanță offshore.
Echipa a participat în acest sezon la Sardinia Cup și la Giraglia, unde a obținut locul al nouălea în clasamentul general.
MAT 1220 este descris ca un model modern, cu o carenă lată în partea din spate, capabilă să intre ușor în regim de glisare și să dezvolte viteze ridicate cu vânt din pupa. Pentru a obține performanța maximă, echipajul trebuie să mențină un nivel ridicat de concentrare și să manevreze ambarcațiunea într-un stil apropiat de cel al unei bărci de dinghy.
O altă poveste este cea a lui Vola Viola, un Grand Soleil 40 proiectat de Massimo Paperini și construit în 2003. Deținut și navigat de Saverio Sabbioni din 2010, velierul este un exemplu de cruiser-racer întreținut și modernizat constant pentru navigație offshore.
După două participări la Rolex Middle Sea Race, ambarcațiunea va reveni în 2026 într-o formulă de echipaj redus, cu doi navigatori la bord.
19 participări pentru Ton Ton Laferla
Pentru maltezul Jonathan Gambin, Rolex Middle Sea Race a devenit o tradiție anuală. Proprietarul și skipperul velierului Dufour 44 Ton Ton Laferla participă la competiție în fiecare an din 2008.
Dacă pregătirile decurg conform planului, ediția din 2026 va reprezenta a 19-a sa parcurgere a traseului.
Gambin consideră că pregătirea ambarcațiunii și a echipajului este o componentă esențială a experienței. Obiectivul principal este finalizarea cursei în siguranță, iar rezultatul sportiv vine ulterior.
Echipajul a câștigat clasa sa în ediția precedentă. Totuși, skipperul subliniază că, în cursele offshore, chiar și o pregătire riguroasă și deciziile corecte la bord nu pot elimina influența condițiilor meteo și a norocului.
Programul Rolex Middle Sea Race 2026
Cea de-a 47-a ediție a Rolex Middle Sea Race va avea startul sâmbătă, 17 octombrie 2026, din Marele Port din Valletta.
Traseul de 606 mile marine este deschis unei flote variate, cu veliere de aproximativ 9 metri până la peste 30 de metri lungime. Sunt acceptate monohull-uri care concurează în sistemele IRC și ORC, multihull-uri înscrise în MOCRA, precum și clase deschise, inclusiv Class40.
Competiția face parte din RORC Season’s Points Championship, International Maxi Association Mediterranean Maxi Offshore Championship și Class40 Mediterranean Trophy 2026.
Programul evenimentelor conexe a început cu regata Cannes-Malta, pe 5 octombrie, și continuă cu Yachting Malta Coastal Race, programată pe 14 octombrie. Petrecerea echipajelor va avea loc pe 15 octombrie, iar festivitatea de premiere este programată pentru 24 octombrie, în Sacra Infermeria, Valletta.
Comentați?